曰水火 木金土 此五行 本乎数
十干者 甲至癸 十二支 子至亥
易解：古人以木火土金水，为构成物质的五种基本特性，称为五行，并将这五行的变化以数学的原理加以归纳，发现它们之间有相生相克的关系，如水生木、木生火、火生土、土生金、金生水是相生的关系；金克木、木克土、土克水、水克火、火克金是相克的关系。天干是指：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，地支是指：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。天干与地支互相配合用来计算年日，如甲子年、乙丑年等。
曰黄道 日所躔 曰赤道 当中权
赤道下 温暖极 我中华 在东北
易解：黄道是太阳在太空中所运行的轨道，赤道是地球的中线，将地球分为南半球和北半球。赤道附近为热带，温度极为炎热，我们的国家，位置在北半球的东边，因为上地面积广大，所以包含了热带、温带、和寒带。
曰江河 曰淮济 此四渎 水之纪
曰岱华 嵩恒衡 此五岳 山之名
易解：我们国家，河川之中长江是第一大河，黄河是第二大河，还有淮河和济水，这四条河最後都向东流入大海。李白诗：黄河之水天上来，东流入海不复回。东岳泰山，西岳华山，中岳嵩山，北岳恒山，南岳衡山。这五座山称为五岳，是中国五大名山。
曰士农 曰工商 此四民 国之良
曰仁义 礼智信 此五常 不容紊
易解：士是读书人，士农工商这四种身份的人民，是组成社会、建立国家的基本份子。仁义礼智信，维系著人与人之间的关系，这五种道理永远不变，必须遵守不容许混淆。仁是爱人利物；义是公正合宜，是正正当当的行为；礼者理也，是规规矩矩的态度；智是慎思明辨的能力；信是诚实不自欺亦不欺人的态度。
地所生 有草木 此植物 遍水陆
有虫鱼 有鸟兽 此动物 能飞走
易解：大地所生长的生物，种类繁多，像草木是属於植物，遍及陆上及水上。至於动物有虫、鱼、鸟、兽，它们有的能在空中飞翔，有的是行走在陆地上，还有的生活在水中。
稻梁菽 麦黍稷 此六谷 人所食
马牛羊 鸡犬豕 此六畜 人所饲
易解：稻米、高梁、黄豆、麦、黍（黏）、稷（不黏）等，六种谷物是供人类所食用的主食；中国地大物博，各地气候、风俗、民情不同，因此主食各不相同。马牛羊鸡狗猪，这六种动物是人类所畜养的，各有其贡献。
曰喜怒 曰哀惧 爱恶欲 七情具
青赤黄 及黑白 此五色 目所识
易解：喜悦快乐、生气、忧伤、害怕不安、爱惜眷恋、憎恨讨厌、及想要拥有的欲望，是人人都具备的七种情绪。有智慧、有修养的人能适当的调节控制，不受情绪所左右，做情绪的主人，不作情绪的奴隶。青红黄黑白，是我国古代所定的五种颜色，称为五色，我们很容易就能用眼睛辨别出来。
酸苦甘 及辛咸 此五味 口所含
羶焦香 及腥朽 此五臭 鼻所嗅
易解：酸、苦、甜（甘）、以及辣（辛）和咸这五种味道，是食物中所包含的五种味道。羊臊味（羶）、烧焦味、香味、鱼腥味、腐烂的臭味，这五种气味，是我们的鼻子所闻到的五种味道。
匏土革 木石金 丝与竹 乃八音
曰平上 曰去入 此四声 宜调协
易解：匏瓜与黏土古人作成吹奏的乐器（如笙、壎），革是指牛皮，可以制成乐器称为鼓，有振奋人心的作用，如晋鼓、腰鼓、博浪鼓等。木制的乐器有木鱼、梆子、拍板、祝和敔。石类乐器有磬（石磬），金属铸成的乐器有钟、锣、钹、铙等。丝类乐器是因为中国古代用蚕丝作弦，故称为丝类，有琴、瑟、筝以及後来的胡琴、琵琶、小提琴、吉他等都是。竹制乐器是用竹管穿孔而制成，主要分为笛（横吹）和箫（直吹）。以上这八种乐器可作为八音的代表，「音乐」可以调和身心，它和「礼」是相辅相成的。平、上、去、入是古时候的四声，讲话时咬字发音应该正确，才能让人听得清楚明白。平声即是现在国音中的第一和第二声，上声即是国音的第三声，去声即是国音的第四声，入声音调短促而急，分布在国音声调中。
《三字经》的内容分为六个部份，每一部份有一个中心。从“人之初，性本善”到“人不学，不知义”，讲述的是教育和学习对儿童成长的重要性，后天教育及时，方法正确，可以使儿童成为有用之材；从“为人学，方少时”
至“首孝悌，次见闻”强调儿童要懂礼仪要孝敬父母、尊敬兄长，并举了黄香和孔融的例子；从“知某数，识某文”到“此十义，人所同”介绍的是生活中的一些名物常识，有数字、四时、四方、五行、六谷、六畜、七情、八音、九族、十义，方方面面，一应俱全，而且简单明了；从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”介绍中国古代的重要典籍和儿童读书的程序，这部份列举的书籍有四书、六经、三易、四诗、三传、五子，基本包括了儒家的典籍和部份先秦诸子的著作；从“经子通，读诸史”到“通古今，若亲目”
讲述的是从伏羲神农至清代的朝代变革，一部中国史的基本面貌尽在其中；从“口而诵，心而维”至“戒之哉，宜勉力”强调学习要勤奋刻苦、孜孜不倦，只有从小打下良好的学习基础，长大才能有所作为，“上致君，下泽民”。
《三字经》内容的排列顺序极有章法，体现了作者的教育思想。作者认为教育儿童要重在礼仪孝悌，端正孩子们的思想，知识的传授则在其次，即“首孝悌，次见闻”。训导儿童要先从小学入手，即先识字，然后读经、子两类的典籍。经部子部书读过后，再学习史书，书中说：“经子通，读诸史”。
《三字经》最后强调学习的态度和目的。可以说，《三字经》既是一部儿童识字课本，同时也是作者论述启蒙教育的著作，这在阅读时需加注意。
《三字经》用典多，知识性强，是一部在儒家思想指导下编成的读物，充满了积极向上的精神。
《三字经》的版本很多，清朝道光年间刊行的版本是最通行的一种。我们采用的则是民国年间的增补本。