孝经通 四书熟 如六经 始可读
诗书易 礼春秋 号六经 当讲求
易解：孝经共十八章，是一部阐明孝道的书。俗话说：「百善孝为先」因此古人研究学问，首先读孝经，要把孝经这一部书的道理，都融会贯通，再读四书，明白做人处世的道理，并且有了学问的基础，然後才能研究六经这些深奥的典籍。诗经、书经、易经、礼记、周礼、春秋合称为六经，凡是有志於读书的人，都应当仔细研究其中的道理。
有连山 有归藏 有周易 三易详
有典谟 有训诰 有誓命 书之奥
易解：古时候的易经有三种版本，分别为连山、归藏和周易，共称为三易，连山和归藏已经失传了，如今流传下来的只有周易一种，孔子曾经审订过，书中的理论比较详尽易懂。书经之中包含典谟、训诰、誓、命等六篇文书，典：常也。尧典、舜典是帝王不易的常道。谟是大臣献上的计策如大禹谟。训：诲也，是大臣对君主的进谏，如伊训。诰是君主发布的命令，如昭告、酒诰等。誓：信也，是指君主出征时宣誓的文告，如甘誓、秦誓等。命是君主所下达的命令，这些都是书经中奥妙之所在。
我周公 作周礼 著六官 存治体
大小戴 注礼记 述圣言 礼乐备
易解：周公制定周礼，分官设职建立国家的政治制度，六官即六卿，包含了天官：吏部大冢宰，地官：户部大司徒，春官：礼部大宗伯，夏官：兵部大司马，秋官：刑部大司寇，冬官：工部大司空，分属於天子之下，各司其职管理国家大事，为後世保存了良好的政治典范。汉朝时有两位著名的儒者，述说圣人的言论，大戴戴德将礼记删订为八十五篇，小戴戴圣则删订为四十六篇（即为现今留存者，加上後人增补三篇合计为四十九篇）。其内容完整的保存了古圣先贤的言论，包含各种礼节、五分十二律等音乐都十分完备。
曰国风 曰雅颂 号四诗 当讽咏
诗既亡 春秋作 寓褒贬 别善恶
易解：诗经按体裁可分为国风、大雅、小雅、颂四种文体称作四诗，古时候诗歌一体有诗必有歌，国风是采集自诸侯各国的民俗歌谣。雅者正也，是正式场合演唱的歌。大雅是诸侯朝觐天子所用的诗歌，小雅是天子宴享宾客所用的诗歌。颂则是宗庙祭祀时所使用的乐歌，有周颂、鲁颂、商颂三种。诗经经过孔子整理删订为三百一十一篇，秦始皇焚书坑儒时遗失六篇，今存三百零五篇，取其整数通称「诗三百」。内容记载：从事父至事君，人伦之道无所不备。可见诗经非常值得後人学习、背诵、吟咏。子曰：「诗三百一言以蔽之，曰：思无邪。」又曰：「不学诗，无以立。」周平王向东迁都洛阳後（东周），周天子衰落不能号令天下时，作诗的风气就逐渐没落消失了。於是孔子写出春秋这一本书，文字虽然简约，意义十分深远，详记鲁隐公到鲁哀公二百四十二年间的历史，用来褒扬善行好事，贬抑恶行坏事，希望能藉此提醒世人分辨忠奸善恶，更期盼当政者知所警惕，当时很受到重视，对时局有很重要的影响。
三传者 有公羊 有左氏 有谷梁
经既明 方读子 撮其要 记其事
易解：传是解释「经」的书，这三本传都是针对「春秋」作注解，有鲁国公羊高写的公羊传，有与孔子同时代的左丘明所写的左传，还有汉朝谷梁赤所著的谷梁传。其中左传使用编年纪事的体裁为春秋作注解，最令人称道，举凡天子诸侯之事，兵革礼乐之文，兴衰存灭之因，都记载得很详尽，是研读春秋一书最佳的选择。四书和六经的要旨都明白之後，才可以读诸子百家的书，如老子、庄子、荀子等，但是由於诸子百家书籍太多，卷帙浩繁，其内容也有可取之处，但并非完全正确，只要选取其中对我们的德行学问有帮助的精华来读，就可以了。
五子者 有荀扬 文中子 及老庄
经子通 读诸史 考世系 知终始
易解：诸子书籍繁多，故有诸子百家之称，其中最重要的有荀子、扬子、文中子、老子及庄子。（荀子名卿战国时楚人，著荀子一书，主张「性恶」说，认为人性中存有贪婪好利等弊端，故特别注重礼节和教学，希望透过教育的手段来引导改善，『劝学篇』尤其有名。扬子即扬雄，汉朝成都人，著有太玄经、法言二书，太玄经是参照易经而作。文中子王通，著有元经、中说二书。老子和庄子是道家的开创者，其思想影响中国人数千年，仅次於儒家，老子内容崇尚自然，倡导无为而治。庄子属於寓言式的著作。经书和子书融会贯通之後，就可以开始研读各种史书，史书是记载一国兴亡的事，要从中考察历代王朝传承的世系，明白各国政治上的利弊得失，和治乱兴亡的原因，给自己一个警惕。唐太宗说：「以铜为镜可以正衣冠，以人为镜可以知得失，以史为镜，可以知兴替。」
自羲农 至黄帝 号三皇 居上世
唐有虞 号二帝 相揖逊 称盛世
易解：从伏羲、神农到黄帝，这三位上古时代的君主，後人尊称他们为「三皇」。史前时代，没有文字记录，所以太古的事无从考察。传至唐尧和虞舜合称二帝，他们都把国家当作公器，传贤不传子，把帝位禅让给贤能的人，因为没有一点私心，造就了一番太平盛世。古有「尧天舜日」之说。
夏有禹 商有易 周文武 称三王
夏传子 家天下 四百载 迁夏社
易解：夏朝的第一位君主是大禹，他治理水患，疏通九河，把洪水引导入大海，老百姓都很拥戴他，因此舜帝把王位传给他，夏禹、商汤、周文王、周武王因为贤能被尊称为「三代的圣王」，後来夏禹准备把帝位传给益，因为人民怀念禹治水的功绩，加上儿子启又非常贤能，因此诸侯拥戴启为天子。中国从此变成家天下。夏朝传了四百年就改朝换代了。
汤伐夏 国号商 六百载 至纣亡
周武王 始诛纣 八百载 最长久
易解：夏桀在位时因为暴虐无道，成汤起而讨伐，建立了新王朝国号商。传了六百多年，到纣王时就灭亡了。周文王行仁政，诸侯都来归附，直到周武王时因为纣王荒淫无道。才联合诸侯讨伐纣王，建立周朝，周朝传了八百七十四年，是我国历史上年代最长久的王朝。
周辙东 王纲坠 逞干戈 尚游说
始春秋 终战国 五霸强 七雄出
易解：周武王在镐京建立国都，史称西周，到周平王迁都洛阳之後改称东周，东迁之後王室的威望低落，王室的纲纪和政治制度逐渐瓦解，诸侯各自为王，为了扩张势力彼此争执干戈相向，天下变得纷乱不堪。一些谋士与投机份子趁机崛起，周游列国担任说客谋取功名，在各国之间进行游说，有的主张连横，有的提倡合纵，从此兵连祸结，天下苍生不得安宁。自周平王东迁开始称为春秋时期，（因孔子编春秋而名之）共二百二十四年，自韩赵魏三家分晋後，史家称战国时期。春秋时期产生了五位霸主，依序为齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，他们虽然标榜著崇高的理想，实际上仍依赖著武力称霸一时。进入战国时期後产生了齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦等七个强国。七雄间彼此战争，弱肉强食杀伐不断民不聊生。
嬴秦氏 始兼并 传二世 楚汉争
高祖兴 汉业建 至孝平 王莽篡
易解：秦始皇姓嬴名政，采用张仪的连横外交及远交近攻等策略，将六国个个击破，兼并六国的领土，统一天下，自称秦始皇。只可惜不行仁政，暴虐无道民不聊生，传到第二代胡亥时就被抗暴队伍项羽和刘邦推翻了。楚霸王项羽和汉王刘邦相争，两军交战七十多回合，最後项羽兵败自杀，天下又成统一局面。汉高祖刘邦兴起，建立汉朝的基业，是历史上第一位平民皇帝。传到第十一代平帝时，外戚王莽夺取帝位。王莽篡汉後，改国号为新。
《三字经》的内容分为六个部份，每一部份有一个中心。从“人之初，性本善”到“人不学，不知义”，讲述的是教育和学习对儿童成长的重要性，后天教育及时，方法正确，可以使儿童成为有用之材；从“为人学，方少时”
至“首孝悌，次见闻”强调儿童要懂礼仪要孝敬父母、尊敬兄长，并举了黄香和孔融的例子；从“知某数，识某文”到“此十义，人所同”介绍的是生活中的一些名物常识，有数字、四时、四方、五行、六谷、六畜、七情、八音、九族、十义，方方面面，一应俱全，而且简单明了；从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”介绍中国古代的重要典籍和儿童读书的程序，这部份列举的书籍有四书、六经、三易、四诗、三传、五子，基本包括了儒家的典籍和部份先秦诸子的著作；从“经子通，读诸史”到“通古今，若亲目”
讲述的是从伏羲神农至清代的朝代变革，一部中国史的基本面貌尽在其中；从“口而诵，心而维”至“戒之哉，宜勉力”强调学习要勤奋刻苦、孜孜不倦，只有从小打下良好的学习基础，长大才能有所作为，“上致君，下泽民”。
《三字经》内容的排列顺序极有章法，体现了作者的教育思想。作者认为教育儿童要重在礼仪孝悌，端正孩子们的思想，知识的传授则在其次，即“首孝悌，次见闻”。训导儿童要先从小学入手，即先识字，然后读经、子两类的典籍。经部子部书读过后，再学习史书，书中说：“经子通，读诸史”。
《三字经》最后强调学习的态度和目的。可以说，《三字经》既是一部儿童识字课本，同时也是作者论述启蒙教育的著作，这在阅读时需加注意。
《三字经》用典多，知识性强，是一部在儒家思想指导下编成的读物，充满了积极向上的精神。
《三字经》的版本很多，清朝道光年间刊行的版本是最通行的一种。我们采用的则是民国年间的增补本。