光武兴 为东汉 四百年 终於献
魏蜀吴 争汉鼎 号三国 迄两晋
易解：汉光武帝刘秀，复兴汉室，推翻王莽，在洛阳建都，称为东汉。（王莽以前的时代称为西汉）两汉共传了四百多年，到汉献帝时，被曹操之子曹丕所废。魏（曹操、曹丕），蜀（刘备），吴（孙权）互争汉家天下，历史上称为三国时代，一直到晋朝（司马炎）继起，灭了三国，才结束纷乱的局面。又因为五胡乱华，把国都迁到江南建康称为东晋。
宋齐继 梁陈承 为南朝 都金陵
北元魏 分东西 宇文周 与高齐
易解：晋朝传了一百多年之後至晋安帝时被刘裕所篡，从此进入南北朝的时代。北方被外族所统治，南方偏安局面下的朝廷，称为南朝。为了与其他的朝代有所区别，史学家便将这四国的国号加上「南朝」，分别为南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈，皆在金陵（南京）建都。拓拔珪建立北魏後，他注重礼乐及教育，又施行汉化政策，改姓元故称元魏，在历史上颇为有名。至孝武帝时分裂为东西魏，不久宇文周篡西魏，建立北周，高洋篡东魏建立北齐。
迨至隋 一土宇 不再传 失统绪
唐高祖 起义师 除隋乱 创国基
易解：杨坚建立了隋朝，才结束南北朝，统一天下，即为隋文帝。文帝深知民间疾苦，一生勤俭爱民，只可惜识人不明，因改立次子杨广为太子，种下祸因；杨广即隋炀帝，荒淫无道，刚愎自用又好大喜功，连年征讨的结果，天下大乱民不聊生，引起各方声讨，只传了一代，才三十八年隋朝就灭亡了。唐高祖李渊倡导仁义之师，平定隋朝的乱事，建立了唐朝二百八十九年的国基。
二十传 三百载 梁灭之 国乃改
梁唐晋 及汉周 称五代 皆有由
易解：唐朝传了二十代，国运将近三百年，直到朱全忠灭了唐朝，才把国号改为梁，为了与前面的朝代有所区别，因此另加一「後」字。後梁、後唐、後晋、後汉及後周，这五个朝代称为五代。五代的生命都很短暂，其兴亡都有原因。
炎宋兴 受周禅 十八传 南北混
辽与金 皆称帝 元灭金 绝宋世
易解：赵匡胤接受後周恭帝的禅让，实际是逼恭帝逊位，建立宋朝，因为重文轻武只提倡文治不讲究军事，国势大衰，北宋和南宋一共传了十八代，被元朝所统一。契丹族所建立的辽国与女真族所建立的金国都曾在中国的版图上称皇帝建国家，後来金国灭了辽国。北方的蒙古人武力强盛，到元太宗时灭了金国，传至元世祖忽必烈时终於灭了南宋，建立元朝。
舆图广 超前代 九十年 国祚废
太祖兴 国大明 号洪武 都金陵
易解：蒙古帝国的版图之大是前所未有的，比中国最强盛的汉朝和唐朝还要大。却因为种族歧视、宗教迫害与高压政策等因素，只传了九十年就被朱元璋推翻了。明太祖兴兵起义，南征北讨十八年，终於完成统一大业，改国号明，年号洪武，在南京建都。
迨成祖 迁燕京 十六世 至崇祯
权阉肆 寇如林 李闯出 神器焚
易解：等到明成祖的时候，将国都迁往北京，又传了十六代，到崇祯皇帝时就结束了。明朝之所以灭亡，是由於太监弄权政治腐败，加上税赋重，人民负担不起，於是盗匪流寇四起，当时最有名的土匪流寇李自成，自称闯王，率兵直闯北京，崇祯眼见大势已去，自缢于煤山，结束了明朝二百七十七年的历史。
清世祖 膺景命 靖四方 克大定
由康雍 历乾嘉 民安富 治绩夸
易解：清世祖自称接受天命，入主中原平定各地的流寇作乱，使天下恢复安定。清世祖是满清王朝的第一位皇帝，後来的康熙，雍正、乾隆、嘉庆，一百多年间国家富强，人民生活安定富裕，都是由於政治清明，治理的绩效良好所致，外族统治能够文武并重，实在值得赞赏。
道咸间 变乱起 始英法 扰都鄙
同光後 宣统弱 传九帝 满清殁
易解：到了道光咸丰年间，国势逐渐衰弱，内忧外患纷纷而起，内乱是太平天国的兴起，外患则是英法两国为了通商问题，时常来骚扰侵犯，咸丰帝死後，慈禧太后掌权，政治伦理荡然，加上无能又专断，宠信宦官且听信小人谗言，朝政大乱，种下清朝沦亡的祸因。英商在福建、广东沿海省份贩卖鸦片，引诱中国人吸毒，因为林则徐的禁烟，终於爆发了鸦片战争，中国战败，签订了丧权辱国的南京条约。同治光绪皇帝之後，更由於列强入侵，清廷无能，屡战屡败，频频割地赔款，传到第九位皇帝宣统，国势更是积弱不堪。
革命兴 废帝制 立宪法 建民国
古今史 全在兹 载治乱 知兴衰
易解：国父孙中山先生领导革命先烈，抛头颅洒热血，废除君主制度，建立亚洲第一个民主共和国，制订五权宪法，建立中华民国。古往今来所发生的历史，上自三皇五帝下至清朝共有廿五个朝代全在这里。从各朝代的治乱过程中，可以了解到兴衰的原因，我们应当记取历史的教训，才不会重蹈覆辙。
史虽繁 读有次 史记一 汉书二
後汉三 国志四 兼证经 参通鉴
易解：史书虽然繁多，研读时仍需依照次第，才能明白其中的道理。首先要读史记，其次是汉书、後汉书，三国志第四，这四种书号称「四史」内容最为精要允当，同时还要寻求其他的经书来证实，并参考资治通鉴以了解历史的全貌，避免以偏盖全。
读史者 考实录 通古今 若亲目
易解：研读历史的人，必须要考察记载历史事实的资料，有一分证据，说一分话，有十分证据，说十分话。如此才能真正通晓古往今来的历史，就如同亲眼目睹一样。唐太宗说：以铜为镜可以正衣冠，以人为镜可以知得失，以史为镜可以知兴替。
口而诵 心而惟 朝於斯 夕於斯
易解：读书的方法不但要用口去读去背，还要用心去思考，不但白天用功，晚上也要不断地精进，才能熟记不忘。读书五到：眼到、口到、耳到、心到、手到。博学之、审问之、慎思之、明辨之、笃行之。
昔仲尼 师项橐 古圣贤 尚勤学
赵中令 读鲁论 彼既仕 学且勤
易解：从前孔子听说鲁国有一位七岁神童项橐，虽然只有七岁，夫子依然把他当作老师一般请益。像孔子这样的圣贤，还这样不耻下问，我们应该见贤思齐。宋朝赵普（曾任中书令，后任宰相）好读论语，虽然贵为宰相仍然勤奋的学习，并以「半部论语治天下」，传为美谈。赵普以半部论语协助宋太祖赵匡胤治天下，又以半部论语协助宋太宗治天下，辅佐两朝国君施政皆以论语，可见论语之殊胜可贵。
彼蒲编 削竹简 彼无书 且知勉
头悬梁 锥刺股 彼不教 自勤苦
易解：西汉时的温舒，家贫无力买书，於是利用牧羊时编织蒲草，将借来的书抄在蒲席上。还有一位公孙弘，削竹子做成竹简，把借来的书，抄在上面。他们虽然无钱买书，却能刻苦自励，终於成为大学问家，为国家成就一番事业。晋朝人孙敬，非常勤奋向学，每天读书都读到很晚，为了避免打瞌睡，於是在头发上绑了绳子，悬挂在头顶的木梁上，当他打瞌睡时，绳子扯动头发，就会因此痛醒，再继续用功。战国时的苏秦，发愤勤学，每当他疲倦昏昏欲睡的时候，就用锥子刺自己的大腿，让自己清醒，提醒自己不能懈怠，他们这样刻苦用功，都不是别人要求、教导的，全是自动自发奋发图强的。
《三字经》的内容分为六个部份，每一部份有一个中心。从“人之初，性本善”到“人不学，不知义”，讲述的是教育和学习对儿童成长的重要性，后天教育及时，方法正确，可以使儿童成为有用之材；从“为人学，方少时”
至“首孝悌，次见闻”强调儿童要懂礼仪要孝敬父母、尊敬兄长，并举了黄香和孔融的例子；从“知某数，识某文”到“此十义，人所同”介绍的是生活中的一些名物常识，有数字、四时、四方、五行、六谷、六畜、七情、八音、九族、十义，方方面面，一应俱全，而且简单明了；从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”介绍中国古代的重要典籍和儿童读书的程序，这部份列举的书籍有四书、六经、三易、四诗、三传、五子，基本包括了儒家的典籍和部份先秦诸子的著作；从“经子通，读诸史”到“通古今，若亲目”
讲述的是从伏羲神农至清代的朝代变革，一部中国史的基本面貌尽在其中；从“口而诵，心而维”至“戒之哉，宜勉力”强调学习要勤奋刻苦、孜孜不倦，只有从小打下良好的学习基础，长大才能有所作为，“上致君，下泽民”。
《三字经》内容的排列顺序极有章法，体现了作者的教育思想。作者认为教育儿童要重在礼仪孝悌，端正孩子们的思想，知识的传授则在其次，即“首孝悌，次见闻”。训导儿童要先从小学入手，即先识字，然后读经、子两类的典籍。经部子部书读过后，再学习史书，书中说：“经子通，读诸史”。
《三字经》最后强调学习的态度和目的。可以说，《三字经》既是一部儿童识字课本，同时也是作者论述启蒙教育的著作，这在阅读时需加注意。
《三字经》用典多，知识性强，是一部在儒家思想指导下编成的读物，充满了积极向上的精神。
《三字经》的版本很多，清朝道光年间刊行的版本是最通行的一种。我们采用的则是民国年间的增补本。